Un globe est plus précis qu'une carte plate, car il imite la vraie forme de la Terre et est capable de représenter avec précision les formes des continents et la distance entre les masses continentales. Une carte, qui tente de créer un plat rendu d'une planète ronde, déforme les formes et les tailles des continents.
Les premiers astronomes croyaient que le monde était un disque plat entouré d'eau. Cette théorie a finalement été réfutée par plusieurs événements, tels que le lever et le coucher du soleil et les mouvements circulaires des étoiles dans le ciel. Vers 250 av. J.-C., le mathématicien grec Eratosthène a approximé le diamètre de la Terre. Bien que ses calculs aient été légèrement inexacts, ils ont renforcé la théorie selon laquelle la Terre était ronde.
Un Grec nommé Crates of Mallus a construit le premier globe vers 140 av. Ce globe aurait été très inexact, car les Grecs ne savaient qu'à quoi ressemblait une partie de la Terre. Les astronomes chinois vivant à cette époque supposaient que la Terre était le jaune rond d'un univers en forme d'œuf. Il y avait aussi un petit groupe d'astronomes chinois qui supposaient que l'univers était infini, avec des planètes et des étoiles flottant à de grandes distances les unes des autres. Cette théorie, bien que la plus proche de la vérité, a finalement été abandonnée au profit de la théorie de "l'univers de l'œuf".
Il y avait plusieurs autres théories sur la forme et le mouvement des planètes dans l'univers au cours des siècles. Isaac Newton a été le premier à proposer une théorie expliquant les mouvements des étoiles, du soleil, de la lune et des planètes.
