Les exemples de théories esthétiques de l'art incluent l'imitation, le formalisme, l'émotivité et l'instrumentalisme. Ces quatre théories sont couramment utilisées pour définir les critères utilisés pour évaluer une œuvre d'art.
L'imitation est appliquée lorsque l'art semble réaliste. Le but de l'imitation est de rendre une œuvre d'art aussi réaliste que possible. Parfois appelé « art figuratif », l'imitation s'efforce de représenter ce que les gens voient dans le monde réel.
Le formalisme dans l'art met l'accent sur les qualités visuelles de l'œuvre. Le formalisme se concentre sur les éléments de l'art, tels que les lignes, les valeurs et les formes, ainsi que sur les principes de conception et d'équilibre. Si un artiste a créé un design visuellement intéressant, le travail est considéré comme un succès. L'art abstrait utilise souvent de fortes valeurs de formalisme.
Le but de l'émotivité est de communiquer de manière vivante des humeurs, des sentiments et des idées au spectateur. L'art émotionnel met l'accent sur les qualités expressives d'une œuvre d'art. Les sujets de l'émotivité présentent souvent des problèmes sociaux troublants ou des images choquantes ou grotesques pour évoquer les émotions d'un spectateur. L'art qui représente des sujets montrant des émotions n'est pas considéré comme de l'émotivité à moins que l'objectif exprimé soit de faire ressentir également une émotion au spectateur.
L'art instrumentaliste comporte souvent un message ou un objectif, car le but de l'instrumentalisme est d'influencer la société. L'art instrumental est souvent très visible et fonctionnel.
