Une thèse pour "The Crucible" d'Arthur Miller serait que le livre utilise les procès des sorcières de Salem pour explorer ce qui se passe quand quelqu'un accuse quelqu'un d'autre de trahison ou de subversion sans avoir de preuve. Une autre thèse serait être que la pièce montre également l'effet des comportements extrêmes sur la société et la rapidité avec laquelle la peur et la panique se propagent.
Pour éviter la punition, plusieurs jeunes filles surprises en train de conjurer des esprits dans les bois accusent une esclave de les avoir corrompues. Ces filles accusent également d'autres femmes de Salem de pratiquer la sorcellerie. Sans que personne ne sache qui est ou n'est pas un sorcier, malgré aucune preuve que quiconque pratique la sorcellerie, les habitants de Salem sont rapidement saisis par la peur et exigent que l'accusé soit jugé. "The Crucible" s'inspire des audiences McCarthy des années 1950, où le sénateur américain Joseph McCarthy supervisait des enquêtes à grande échelle sur des Américains accusés d'être communistes.
Ces chasses aux sorcières cachent plusieurs intentions cachées, tout comme les audiences McCarthy l'ont fait. Par exemple, Thomas et Ann Putnam utilisent la paranoïa de leur communauté pour augmenter leur propriété foncière. Ils accusent leurs voisins de sorcellerie et achètent leurs terres après leurs exécutions. Abigail Williams, qui est le fer de lance des accusations initiales, le fait après que son amant, John Proctor, ait mis fin à leur relation. En accusant sa femme, Elizabeth Proctor de sorcellerie, Abigail ouvre la voie à la reprise de sa relation avec John et finalement à l'épouser.
John Proctor est l'une des rares personnes à douter des accusations. Il s'inquiète de se manifester car il sait qu'Abigail révélera leur liaison. Il craint également qu'elle ne l'accuse de sorcellerie. Il représente une peur commune à l'époque McCarthy, où les gens craignaient des représailles pour s'être manifestés et blanchir les noms de leurs voisins.
