Les quatre stades de la maladie du foie sont l'inflammation, la fibrose, la cirrhose et l'insuffisance hépatique, selon l'American Liver Foundation. Que le foie soit infecté, blessé par des toxines telles que l'alcool ou les produits chimiques, ou sous attaque du système immunitaire d'un patient, la maladie du foie progresse à peu près de la même manière.
Au stade précoce de la maladie du foie, le foie devient enflammé et peut devenir sensible et hypertrophié. Dans certains cas, cependant, un foie enflammé peut ne causer aucun inconfort. L'inflammation est un signe avant-coureur que le corps essaie de combattre une infection ou de guérir une blessure, explique l'American Liver Foundation. Le pronostic est bon à ce stade, mais s'il n'est pas traité, le foie enflammé commence à cicatriser et un excès de tissu cicatriciel remplace le tissu hépatique sain. Ce processus, appelé fibrose, force le foie à travailler plus fort car le flux sanguin peut être restreint.
Lorsque les dommages causés par la cicatrisation deviennent irréversibles, le stade de la cirrhose a commencé. La cirrhose peut entraîner de graves complications, notamment le cancer du foie. Au stade final de la maladie du foie, l'insuffisance hépatique, le foie perd toute fonction. Il s'agit d'une maladie potentiellement mortelle qui nécessite des soins médicaux urgents, prévient l'American Liver Foundation. Les symptômes d'insuffisance hépatique peuvent inclure des nausées, une perte d'appétit, de la fatigue et de la diarrhée, les symptômes s'aggravant à mesure que le stade progresse.
