Les hauts et les bas des prix de l'essence vont de 31 cents le gallon en 1962 à des sommets de 4,09 $ le gallon en juillet 2008. Bien que les prix de l'essence aient grimpé en flèche en 2008, le prix en 2012 était jusqu'à 3,61 $ le gallon.
Avec les hamburgers à 15 cents et les jeans à 5 $, les prix de l'essence sont restés relativement bas il y a 50 ans. En 1967, le prix n'a augmenté que de 2 cents le gallon à 33 cents. Dix ans plus tard, le prix a presque doublé pour atteindre 65 cents le gallon. En 1982, le carburant coûtait 1,30 $ le gallon, doublant par rapport à 1977. Cependant, cette hausse des prix n'était que temporaire, stimulée par les problèmes en Iran.
En 1987, les prix étaient retombés à 95 cents le gallon et ont augmenté progressivement au cours des 15 années suivantes. En 2002, les prix du carburant ont atteint les niveaux de 1987 à 1,36 $ le gallon. En cinq ans, ils ont plus que doublé pour atteindre 2,80 $ le gallon. Juillet 2008 a marqué les prix du gaz les plus élevés de l'histoire en raison du prix élevé du pétrole brut, et ce n'était pas le seul produit à prix élevé. Les aliments pour bétail et le lait ont atteint des sommets historiques. Le prix a chuté au cours des quatre années suivantes, augmentant en 2012 avant de baisser à nouveau. L'année 2012 a marqué non seulement les prix élevés de l'essence, mais aussi les billets de cinéma à 12 $ et les frais d'université qui s'élevaient en moyenne à 15 000 $ par an, en hausse de 11 000 $ par rapport à 1984.
