Les tortues serpentines mangent du poisson, des invertébrés, des reptiles, des amphibiens, des œufs, des insectes, des petits mammifères, des matières végétales, des mollusques et des charognes. La tortue serpentine est omnivore et est susceptible de manger tout ce qu'elle peut supporter. Il peut même manger d'autres tortues.
La tortue serpentine se nourrit principalement de la recherche de nourriture et d'embuscades. Il s'enfonce dans la boue au fond d'un plan d'eau douce ou saumâtre peu profond avec seulement ses yeux et ses narines au-dessus de la ligne de boue. Lorsqu'une proie passe devant elle, la tortue se précipite et l'attrape avec ses mâchoires.
Le plus grand cousin de la tortue serpentine, le vivaneau alligator, est également un omnivore vorace. Il attire ses proies en se couchant sur le sol d'un plan d'eau, en ouvrant la bouche et en tortillant sa langue comme un ver. Lorsqu'un poisson ou un autre animal enquête, les mâchoires se referment.
La tortue serpentine peut être trouvée du centre à l'est des États-Unis et aussi loin au nord que le sud du Canada. Elle mesure entre 8 et 18 pouces de long et sa carapace a trois rangées de quilles qui deviennent de plus en plus lisses à mesure que la tortue vieillit. Parfois, sa coquille est verte d'algues. Les vivaneaux s'accouplent sous l'eau, mais la femelle quitte l'eau pour trouver un site de nidification sur terre. Elle y pond entre 25 et 80 œufs, qui éclosent après environ quatre mois.
Ils vivent en eau douce et ont tendance à passer la plupart de leur temps dans des ruisseaux boueux et des fossés avec une végétation abondante. Les tortues serpentines vivent en moyenne 30 ans dans la nature. Ce sont des animaux solitaires et ils ont tendance à agir de manière agressive envers les autres tortues serpentines lorsqu'ils se rencontrent. Les carapaces des tortues serpentines sont beiges, brunes ou vert olive avec trois crêtes qui les traversent. Ils sont le plus souvent repérés en juin, lorsqu'ils sortent de leur habitat aquatique pour nicher plus près des bords des cours d'eau.
Bien qu'elles soient douées pour se défendre grâce à leurs mâchoires puissantes et leur temps de réaction rapide, les tortues serpentines ont des prédateurs, notamment des tortues plus grosses, des ratons laveurs, des renards, des serpents d'eau et des achigans à grande bouche. Ces prédateurs ont tendance à manger des tortues serpentines plus petites, car les tortues serpentines plus grosses sont mieux à même de riposter avec agressivité.
