Les éponges de mer sont des animaux multicellulaires vivant au fond. La plupart des éponges de mer se fixent au fond de l'océan, à d'autres animaux marins ou aux rochers pour la durée de leur vie. Un petit nombre d'éponges de mer sont des créatures mobiles qui se déplacent au fond de l'océan à raison de 1 à 3 millimètres par jour.
Officiellement appelées Porifera, ce qui signifie « porteuse de pores », les éponges de mer dépendent des courants d'eau en mouvement continu pour amener la nourriture à portée des tentacules des flagelles de l'animal trouvés au bas de leur corps. Les tentacules déplacent l'eau et les petites particules de nourriture dans les cavités internes de l'éponge de mer, filtrant l'eau et les particules de déchets pendant que l'éponge digère sa nourriture. Les éponges de mer ferment tout ou partie de leurs pores d'absorption lorsque l'eau environnante devient trop sale ou sableuse.
Les éponges de mer se nourrissent de plantes et d'autres animaux, y compris de minuscules crustacés, tels que des bébés crabes ou des crevettes, qu'elles attrapent à l'aide de spicules collants situés sur leur corps. Une fois qu'elles ont capturé un crustacé, les éponges de mer forment de nouvelles cellules qui sécrètent les produits chimiques nécessaires pour l'aider à retenir et à digérer le crustacé.
Les éponges de mer peuvent vivre plus de 200 ans. Il en existe plus de 5 000 espèces connues, résidant principalement dans les océans, les lacs et les rivières d'eau salée.
