Le Nil est le plus long fleuve du monde à 4 132 miles de long et est le site et l'élément vital de l'ancienne civilisation égyptienne. Le nom du Nil vient du mot grec "neilos", qui peut être dérivé du sémitique « nahal » ou « rivière ».
Le bassin du Nil, situé dans les pays d'Égypte, du Soudan, d'Éthiopie et d'Ouganda, est formé de la convergence de trois cours d'eau, le Nil Blanc, le Nil Bleu et l'Atbara. Le Nil Blanc prend sa source dans les cours d'eau du lac Victoria et du lac Albert. Le Nil Bleu et l'Atbara coulent des hauts plateaux d'Éthiopie. Exceptionnellement, le Nil coule du sud au nord et se jette dans la mer Méditerranée.
Les anciens Égyptiens appelaient la rivière "Ar" ou "noir", d'après les sédiments déposés pendant la saison des crues annuelles. Le Nil en tant que source d'eau et de sol fertile et riche en nutriments a permis à plusieurs civilisations anciennes de prospérer. L'ancienne civilisation égyptienne en particulier a construit de multiples temples et monuments au bord du fleuve, et même à ce jour, l'agriculture et le développement urbain prospèrent le long des rives du Nil. Cependant, le Nil moderne a été abondamment irrigué et comporte plusieurs barrages. Le barrage d'Assouan en particulier limite l'étendue des inondations.
