Le Nil est un fleuve d'eau douce, et il fournit à l'Égypte la majorité de son eau douce. Historiquement, les civilisations du Nil ont pu éviter le problème de l'excès de sel ruinant les terres arables en utilisant les ressources naturelles inondations du Nil plutôt que l'irrigation pour arroser leurs cultures.
Depuis la construction du barrage d'Assouan, cependant, le sel s'accumule dans le fleuve car il ne coule plus assez fort pour empêcher l'eau salée de la mer Méditerranée de s'accumuler dans le Nil sous forme de contre-courant. L'augmentation de la salinité n'a pas changé le Nil d'une rivière d'eau douce à une rivière d'eau salée, mais elle a causé des problèmes environnementaux, car le sel s'accumule également dans le sol et diminue son arabilité.
