Certains des pires conducteurs d'électricité sont le caoutchouc, le polymère et le plastique. Un mauvais conducteur électrique est un objet ou un matériau qui ne permet pas à l'électricité de circuler librement à travers lui. Un isolant ne laisse pas passer le courant électrique. La plupart des métaux, tels que le cuivre, sont de bons conducteurs, tandis que la plupart des autres matériaux non métalliques sont de mauvais conducteurs ou isolants.
Parce qu'une partie de l'isolant peut devenir électriquement conductrice si une tension suffisante est appliquée, il n'existe pas d'isolant parfait. Là où il faut beaucoup moins d'électricité pour obtenir une charge beaucoup plus élevée sur les conducteurs, il faut beaucoup d'électricité pour obtenir une petite charge sur les isolants. Cette propriété, connue sous le nom de tension de claquage des isolants, en fait essentiellement de mauvais conducteurs. Les isolants sont couramment vus sur les fiches et les câbles. La couche la plus externe de la plupart des fils est constituée d'un isolant, tel que du caoutchouc ou du plastique. Cet isolant entoure le conducteur, qui est généralement une forme de fil de cuivre. Non seulement cela empêche le fil de se casser facilement, mais cela empêche également les chocs électriques.
De nombreuses lignes électriques utilisent des isolateurs en céramique. Le caoutchouc de silicone et le plastique renforcé sont des isolants composites modernes. Ces types d'isolateurs sont bon marché, légers et excellents dans les zones polluées. Cependant, ils n'ont pas la durée de vie des isolateurs en verre et en porcelaine.
