Un exemple d'ethnocentrisme consiste à croire que la façon dont une personne s'habille traditionnellement, comme le port du foulard et du hijab, est étrange ou bizarre. Les mots utilisés comme argot dans différentes langues sont un exemple de relativisme culturel.
L'ethnocentrisme est la conviction que sa culture est supérieure à une autre culture et que sa propre culture présente la meilleure façon de vivre la vie. Les cultures peuvent être considérées comme supérieures à bien des égards, y compris un style vestimentaire, des activités économiques, une langue et même une étiquette telle que l'utilisation d'ustensiles plutôt que des mains à table pour prendre les repas. Le relativisme culturel, en revanche, est la prise de conscience qu'il existe des différences entre les cultures en ce qui concerne certains points communs, tels que le langage écrit et le langage corporel. Le relativisme culturel, contrairement à l'ethnocentrisme, ne considère pas une culture comme supérieure à une autre.
Qu'est-ce que l'ethnocentrisme ? L'ethnocentrisme et le relativisme culturel sont des termes largement utilisés et appliqués dans les domaines de l'anthropologie et de la sociologie. Les anthropologues décrivent les personnes ethnocentriques comme croyant que leur mode de vie est correct, tandis que celui d'un autre est incorrect et inapproprié. L'ethnocentrisme existe dans le monde entier, et il peut avoir lieu à un niveau microscopique, comme au niveau d'un État ou d'une communauté, ou à une plus grande échelle où des nations entières considèrent leur mode de vie comme correct. L'ethnocentrisme est parfois appelé ignorance culturelle. On pense que l'ethnocentrisme découle du fait fondamental que les gens n'ont pas eu l'occasion de découvrir la culture et le mode de vie d'un autre en détail et pendant un certain temps, ce qui les empêche de comprendre pourquoi les membres de l'autre culture se comportent comme comme ils le font. Un exemple d'ethnocentrisme est l'utilisation des baguettes dans les cultures asiatiques et l'utilisation de l'argenterie aux États-Unis. Dans les pays asiatiques, où tous les repas sont pris avec des baguettes, les citoyens peuvent considérer l'utilisation de fourchettes, cuillères, couteaux et autres ustensiles comme barbare et inappropriée. En revanche, certaines personnes aux États-Unis peuvent considérer l'utilisation des mains dans certaines cultures, comme l'Inde et certaines parties de l'Afrique, comme tout aussi impur et inappropriée.
Qu'est-ce que le relativisme culturel ? Le relativisme culturel prétend que toutes les sociétés sont égales, mais qu'elles ont des points de vue différents sur certaines coutumes, traditions et croyances. La croyance fondamentale derrière le relativisme culturel est que toutes les sociétés sont égales dans le domaine de la moralité, du droit et de la politique. La composante relativisme entre en jeu dans le sens où il n'y a pas de « bien » ou de « mauvais » dans l'interprétation par une société des différents événements et composantes de la vie, et que leurs points de vue doivent être mis en contexte en fonction de la société elle-même. En d'autres termes, il faut se mettre à la place d'une personne dans cette société pour comprendre ce qui façonne et motive son interprétation de la religion, de l'éducation, des rôles de genre et d'autres questions. Un exemple de relativisme culturel est la perception de l'esthétique parmi différentes sociétés. Ce que certaines sociétés considèrent comme acceptable ou louable peut ne pas être le cas dans d'autres. Les femmes, par exemple, sont considérées comme plus belles dans certaines parties du monde si elles sont minces, tandis que dans d'autres sociétés, les femmes aux silhouettes plus larges et plus charnues sont considérées comme plus attirantes. Il n'y a pas de "bien" ou de "mal" dans ce cas, croit le relativisme culturel, juste des différences.
