Les effets secondaires du cannibalisme incluent les ramifications morales négatives, les conséquences nutritionnelles malsaines et la possibilité de contracter une maladie rare appelée kuru. Le kuru est un trouble neurologique qui attaque le cerveau et provoque des dommages qui peuvent ne pas être immédiatement évident, mais qui conduit toujours à la mort.
Une conséquence du cannibalisme est les effets nutritionnels de la consommation de viandes rouges plus grasses que ne le conseille l'USDA. Parce que le cannibalisme est généralement considéré comme moralement répréhensible, un autre effet secondaire de la pratique pourrait être l'ostracisme social.
Les gens contractent le kuru en mangeant un cerveau infecté ou en entrant en contact avec des plaies ou des plaies ouvertes, de sorte que le cannibalisme impliquant la consommation du cerveau risque de propager la maladie. Les Fore de Nouvelle-Guinée pratiquaient le cannibalisme dans le cadre de leurs rites funéraires, et leur consommation de cerveaux humains a provoqué une épidémie prolongée de kuru qui a culminé dans les années 1950. Les femmes et les enfants des Foré étaient les plus infectés car ils étaient les principaux participants aux rites funéraires.
Les symptômes comprennent des contractions musculaires, une perte de coordination et des difficultés à marcher, à mâcher et à avaler. Les personnes atteintes de kuru ont besoin d'aide pour se déplacer et se tenir debout, et elles finissent par perdre la capacité de manger, ce qui entraîne la famine et le coma. Il n'y a pas de remède, et c'est généralement mortel dans les six à 12 mois.
