Des barrières sémantiques se produisent lorsque l'expéditeur et le destinataire ont une compréhension différente du message envoyé. Par exemple, une personne qui utilise le mot « bimensuel » peut signifier deux fois par mois alors que la personne qui l'entend le pense signifie tous les deux mois.
Les barrières sémantiques sont généralement soit dénotatives, soit connotatives. Dans les barrières dénotatives, l'expéditeur et le destinataire sont en désaccord sur la définition directe d'un mot ou d'une phrase, souvent sans le savoir. Le mot « bimestriel » en est un exemple.
Une barrière connotative comprend la façon dont un mot est signifié dans un contexte particulier. Par exemple, quelqu'un pourrait décrire un jeu comme « simple ». En règle générale, l'expéditeur et le destinataire s'entendent sur la définition directe du mot, mais l'expéditeur du message peut signifier que le jeu était un peu lent et ennuyeux, alors que le destinataire pourrait penser qu'il voulait dire que c'était amusant et facile.
Un autre exemple de barrière sémantique est le langage technique. Différentes industries ont tendance à utiliser des termes différents de différentes manières. À moins que tout le monde travaillant dans une entreprise particulière ne sache ce que signifie un terme particulier, une mauvaise communication résulte souvent de la barrière sémantique. Après tout, il y a souvent de nombreuses personnes différentes de différents domaines travaillant dans la même entreprise, comme des ingénieurs, des psychologues et des scientifiques biomédicaux.
