La radiothérapie au cerveau peut provoquer plusieurs effets secondaires, tels que des maux de tête, des nausées, des vomissements, des convulsions et une perte de cheveux, selon l'American Cancer Society. Les effets secondaires de la radiothérapie varient en fonction de la zone cible de la radiothérapie. Une fatigue extrême, des changements cutanés, une perte auditive et des problèmes de mémoire sont d'autres effets secondaires associés à la radiothérapie.
La chute des cheveux est l'un des effets secondaires de la radiothérapie les plus fréquemment rapportés, explique la Radiological Society of North America. Le deuxième effet secondaire le plus courant est une irritation de la peau qui est souvent rouge, sèche, sensible ou qui démange, en particulier autour du cuir chevelu et des oreilles du patient. Les patients peuvent également ressentir de la fatigue, qui peut être atténuée en maintenant un régime de remise en forme et une alimentation saine. Alors que les niveaux d'énergie normaux peuvent revenir six semaines après la fin du traitement, il peut sembler particulièrement épuisant deux à trois semaines après la fin d'un traitement prolongé. Ces effets secondaires surviennent généralement deux à trois semaines après le début du traitement.
L'un des effets secondaires les plus graves des traitements de radiothérapie cérébrale est l'endommagement du tissu cérébral, car cela peut entraîner des lésions cérébrales, explique Texas Oncology. Les effets secondaires neurologiques peuvent se développer immédiatement après le traitement ou peuvent ne pas se manifester pendant des mois ou des années, et ils comprennent une perte de mémoire, des changements de personnalité et des troubles du cerveau. Ces symptômes imitent souvent les symptômes d'une tumeur cérébrale, des tests supplémentaires peuvent donc être nécessaires pour écarter ou diagnostiquer de nouvelles tumeurs cérébrales. Les traitements de radiothérapie des tumeurs cérébrales exposent également les individus à un risque de développer une deuxième forme de cancer dans la région de la tête et du cou.
L'œdème, la perte d'appétit et les problèmes d'élocution sont d'autres effets secondaires possibles de la radiothérapie, selon la Radiological Society of North America. L'œdème peut être soulagé en prenant des médicaments sur ordonnance qui réduisent l'enflure du cerveau, gèrent la douleur ou préviennent les convulsions. Si un patient subit à la fois une radiothérapie et une chimiothérapie, des effets secondaires plus graves peuvent être ressentis.
