Bien que l'Amérique ait une riche histoire de désobéissance civile qui remonte à la naissance du pays, parmi les actes les plus célèbres figurent l'arrestation d'Henry David Thoreau, le boycott des bus de Montgomery et les manifestations de 1968 à la Convention démocrate. Dans chacun de ces cas, l'impact à long terme de la désobéissance civile était de grande envergure et historiquement important.
L'arrestation de Thoreau pour son refus de payer une taxe de vote n'était pas le premier acte de désobéissance civile en Amérique, mais c'était l'un des plus importants. L'écrivain n'a passé qu'une seule nuit dans une cellule de prison assez confortable. Cependant, ses réflexions sur l'événement et ce qu'il considérait comme le devoir des citoyens de résister aux lois injustes ont été largement lues. L'influence des écrits de Thoreau sur la désobéissance civile a été citée par les leaders des droits civiques aux États-Unis et dans le monde au cours des années qui ont suivi.
Le boycott des bus de Montgomery a commencé en décembre 1955, lorsque Rosa Parks a refusé de céder sa place à l'avant d'un bus municipal de Montgomery, en Alabama, aux coureurs blancs. Le boycott a privé la ville de milliers de dollars de billets d'autobus et a permis à Martin Luther King, Jr., d'occuper une place prépondérante dans le mouvement. Cela a conduit à d'autres actes de désobéissance similaires qui ont donné l'impulsion au Civil Rights Act de 1964.
La répression des manifestants à la Convention nationale démocrate de 1968 a également eu des implications de grande envergure. Diffusée à la télévision aux heures de grande écoute, la dispersion violente de milliers de personnes occupant Lincoln Park sans permis est considérée comme ayant aidé le Parti républicain et Richard Nixon lors des élections qui ont suivi.
