La moitié supérieure du système respiratoire se compose de la cavité nasale, du larynx et du pharynx, tandis que la moitié inférieure se compose de la trachée, des bronches et des poumons. La partie supérieure du système conduit les gaz, tandis que la partie inférieure est responsable des échanges gazeux.
L'air pénètre dans le système respiratoire par le nez et la bouche et passe par les sinus, qui régulent l'humidité et la température, avant de se déplacer vers la trachée, qui filtre l'air. La trachée se ramifie pour former deux tubes appelés bronches. De petits poils, ou cils, tapissent les bronches et servent à transporter le mucus loin des poumons. Le mucus est essentiel pour piéger les corps étrangers de l'air pour une élimination ultérieure en toussant ou en éternuant.
Les poumons sont le prochain arrêt du système respiratoire. Le poumon gauche se compose de deux lobes et, en raison de la position du cœur, est plus petit que le poumon droit à trois lobes. De petits sacs aériens, ou alvéoles, remplissent les deux poumons et fonctionnent dans les échanges gazeux. Le sang oxygéné des poumons se déplace à travers de minuscules capillaires dans les alvéoles vers la veine pulmonaire et vers le cœur pour être transporté vers le reste du corps. Pendant ce temps, le sang chargé de dioxyde de carbone se déplace de la veine pulmonaire vers les alvéoles pour être exhalé du corps.
