Certaines des réussites de la Fédération américaine du travail, ou AFL, ont été sa capacité à convaincre les factions modérées du monde des affaires de considérer la négociation collective comme un moyen plus positif de régler les conflits du travail, l'élaboration de mesures organisationnelles efficaces pour contrer la les actions des employeurs et des autorités lors de l'appel à la grève et la mise à disposition de ses membres des indemnités de maladie, de l'assistance en cas de chômage et de l'assurance obsèques. L'AFL a également gardé ses distances avec les extrémistes politiques et a maintenu une politique visant à éviter les enchevêtrements politiques potentiellement négatifs.
La croyance déclarée de l'AFL dans la croissance du système capitaliste en tant qu'avantage pour les employeurs et les travailleurs a permis à l'organisation d'être considérée comme une alternative rationnelle aux autres organisations syndicales qui prônaient une approche plus radicale.
Pendant la Première Guerre mondiale, l'AFL a noué une relation informelle avec le gouvernement des États-Unis pour soutenir l'effort de production de guerre et affaiblir l'influence de groupes ouvriers radicaux tels que le Parti socialiste d'Amérique et les Travailleurs industriels du monde . En retour, le gouvernement fédéral a aidé à persuader certaines grandes industries de reconnaître les syndicats comme une alternative à la grève des travailleurs.
