La préhistoire fait généralement référence au temps avant que l'écriture ne soit inventée et pratiquée, tandis que l'histoire fait généralement référence à la période après laquelle les documents écrits existent encore. Cependant, il n'y a pas de ligne de démarcation claire entre les deux périodes .
L'historique fait généralement référence aux événements qui ont été enregistrés. Les Grecs ont beaucoup écrit sur leur culture et d'autres cultures, et la majeure partie de l'histoire après l'époque grecque est bien documentée. Cependant, les civilisations du Nouveau Monde n'ont pas laissé de notes détaillées, la préhistoire fait donc référence à une date ultérieure pour l'Amérique du Nord et du Sud.
Les experts débattent pour savoir si la culture égyptienne ancienne doit être considérée comme préhistorique. Alors que les Égyptiens avaient un système d'écriture, aucun document papier n'a été découvert, de sorte que l'histoire à laquelle les gens ont accès aujourd'hui est limitée. D'autres cultures ont pris des notes détaillées sur la culture égyptienne plus tard, mais on ne sait pas si leurs documents sont fiables.
D'autres experts discutent de la fin de la période préhistorique. La plupart des écrits anciens sont perdus à jamais et les gens ont accès à ce qui survit principalement grâce aux traductions et aux copies. La véracité de ces informations est difficile à déterminer, et les traducteurs et transcripteurs ajoutent ou suppriment parfois des informations accidentellement ou volontairement. La majeure partie de l'histoire humaine n'est pas enregistrée. La seule façon de déterminer comment les premières civilisations humaines fonctionnaient est d'examiner où elles vivaient et ce qu'elles ont laissé derrière elles.
