Les utilisations de l'impression 3D incluent la création d'organes artificiels, de prothèses, de modèles architecturaux, de jouets, de barres chocolatées, de guitares et de pièces pour véhicules à moteur et moteurs de fusée. Pour fabriquer un objet, une imprimante 3D fait référence à un modèle dans un fichier numérique et applique des couches de matériau, comme du plastique ou du chocolat, jusqu'à ce que l'objet soit terminé.
L'une des applications les plus utiles de l'impression 3D est la génération d'organes artificiels. Selon Amit Chowdhry de Forbes, les médecins peuvent créer un échafaudage d'un organe, tel qu'un rein, à l'aide d'une imprimante 3D. L'échafaudage est recouvert de cellules du patient avant qu'un chirurgien implante l'organe dans le corps du patient. La technologie pourrait éviter aux gens d'attendre des donneurs avant de pouvoir remplacer un organe défaillant.
Les fabricants utilisent des imprimantes 3D pour créer des prototypes de leurs produits. Par exemple, les constructeurs automobiles peuvent fabriquer des prototypes de pièces automobiles, telles que des boutons de changement de vitesse, des évents et des consoles de plancher, et les utiliser pour tester et affiner les véhicules. Stuart Dredge du Guardian déclare que Honda a même fabriqué des voitures entières à l'aide d'imprimantes 3D, mais les voitures ne peuvent pas être conduites.
Certaines imprimantes 3D sont conçues pour utiliser des ingrédients comestibles tels que le sucre et le beurre de cacao pour fabriquer des aliments, y compris du chocolat en forme de sphères dans des boîtes ouvertes.
