La fonction principale de l'œil est de convertir la lumière en impulsions électrochimiques que le cerveau peut interpréter comme des images visuelles. Les différentes parties de l'œil remplissent différentes fonctions qui contribuent à cet objectif.
L'œil est à peu près analogue à un appareil photo autorégulant et autonettoyant. Le cristallin de l'œil se plie et réfracte la lumière, la dirigeant vers la rétine. L'iris se contracte ou se dilate pour contrôler la quantité de lumière entrant dans l'œil. La cornée fournit une coque transparente qui protège l'œil sans interférer avec la vision. Les canaux lacrymaux et les paupières travaillent ensemble pour lubrifier l'œil et éliminer la poussière et autres particules qui pourraient irriter ou endommager l'œil.
