Les habitudes de sommeil des cerfs incluent dormir dans des herbes denses, changer fréquemment de position de la tête pendant le sommeil, retourner au même endroit pendant plusieurs jours pour dormir et être vigilant même pendant le sommeil. Les cerfs suivent généralement un modèle de somnoler brièvement puis de devenir alerte.
Lorsque les cerfs se couchent, ils laissent une zone distincte de végétation aplatie de 2 à 3 pieds de large et 3 ou 4 pieds de long. Les cerfs voyagent souvent en troupeaux, il est donc courant de trouver plusieurs de ces gîtes au même endroit.
Le cerf de Virginie, le cerf le plus commun aux États-Unis, somnole de 30 secondes à quelques minutes à la fois. Ils deviennent brièvement alertes puis somnolent à nouveau. Ce cycle de somnolence et d'alerte dure généralement environ 30 minutes.
