Bien que les deux espèces soient relativement proches, les grizzlis et les ours polaires diffèrent en termes de fourrure, de dentition, de comportement et d'habitat naturel. La plupart des principales différences entre les deux espèces sont liées à leurs différences d'habitat et de mode de vie.
Les grizzlis sont noirs, bruns, dorés ou brun rougeâtre, tandis que les ours polaires sont presque entièrement blancs. Les deux comptent sur le camouflage pour se faufiler sur leur proie sans être détectés. Les ours polaires ont des couches de graisse et de fourrure plus épaisses que les grizzlis, ce qui les aide à rester au chaud dans les eaux polaires glacées qu'ils fréquentent.
Les coussinets des ours polaires sont beaucoup plus gros que ceux des grizzlis, ce qui permet aux ours marins de très bien nager. Les dents des deux espèces reflètent la différence de préférence d'habitat; Les molaires du grizzli sont adaptées à la mastication de la matière végétale, tandis que celles des ours polaires sont bien adaptées à la mastication de la chair animale.
Les chercheurs pensent que le grizzli pourrait avoir évolué à partir de l'ours polaire il y a environ 100 000 ans. Alors que les ours polaires et les grizzlis se sont accouplés et ont produit des jeunes viables en captivité, les deux espèces ne cohabitent pas à l'état sauvage, les hybrides naturels sont donc extrêmement rares. La première preuve documentée d'hybridation naturelle a été recueillie en 2006, lorsque des chasseurs ont abattu un ours à l'apparence étrange. Un test ADN a confirmé que l'animal était bien un hybride des deux espèces d'ours, selon NBC News, cité par Wikipedia.
