L'obéissance et la conformité diffèrent à bien des égards, notamment : l'obéissance requiert un ordre alors que la conformité est une demande ; l'obéissance dépend d'un ordre d'une personne supérieure au lieu de se conformer à quelqu'un de même statut ; l'obéissance est une structure de pouvoir social par rapport à un besoin d'être socialement accepté, selon About.com. L'obéissance et la conformité sont similaires en ce que quelqu'un agit sur les actions d'un autre.
L'obéissance se produit lorsqu'une personne effectue une action sous les ordres d'une figure d'autorité. Les relations parentales, les hiérarchies sur le lieu de travail, les unités militaires et les établissements scolaires sont tous des exemples de la façon dont les figures d'autorité utilisent l'obéissance pour accomplir des tâches. L'obéissance est plus structurée et implique des règles et des subordonnés. L'obéissance a été étudiée dans les années 1950 alors que les psychologues approfondissaient les effets de l'Holocauste sur les survivants.
Les psychologues définissent la conformité comme le changement des croyances et des perceptions d'une personne en raison des normes d'un groupe. La conformité se produit lorsque les individus acceptent simplement ce que leur groupe de pairs dit ou fait indépendamment des croyances antérieures de quelqu'un. Selon Frostburge State University (FSU), personne ne dit à quelqu'un comment agir dans un groupe conformiste. Ce trait découle d'un besoin d'être accepté par ses pairs ou d'un besoin d'éviter de paraître stupide aux autres. FSU poursuit en expliquant que la conformité reflète une peur d'être puni ou de paraître inintelligent.
