Un virus est un petit organisme infectieux transmis par contact sexuel, inhalation, ingestion ou piqûres d'insectes, selon le Manuel Merck. Le moyen le plus courant de propagation des virus est l'infection de la gorge, des voies respiratoires et des voies nasales.
Les virus peuvent infecter à la fois les plantes et les animaux, certains n'infectant que les humains, rapporte le Manuel Merck. Certains virus infectent principalement les nourrissons et les enfants. Les virus sont généralement attirés par un type cellulaire particulier et n'existent parfois que dans certaines régions du monde. Les virus peuvent infecter ceux qui se trouvent dans d'autres régions pour un certain nombre de raisons, telles que le réchauffement climatique et les voyageurs qui transportent et transmettent les infections à ceux qui se trouvent dans d'autres régions du monde.
Les virus se répliquent en utilisant l'ADN ou l'ARN une fois qu'ils attaquent une cellule hôte, selon le Manuel Merck. À l'intérieur de l'hôte, le virus renverse le fonctionnement de la cellule, forçant la cellule hôte à répliquer le matériel génétique du virus. Le virus modifie la fonction de la cellule hôte ou la tue. Lorsque la cellule hôte meurt, davantage de virus se libèrent dans le corps, attaquant la cellule hôte suivante et commençant sa destruction des cellules hôtes suivantes.
Certaines cellules hôtes dont la fonction cellulaire est altérée deviennent cancéreuses, perdant le contrôle de la division cellulaire, explique le Manuel Merck. Les virus, tels que le virus de l'immunodéficience humaine, insèrent du matériel génétique dans la cellule, ce qui fait que l'infection reste dormante dans la cellule pendant un certain temps jusqu'à ce qu'elle soit perturbée. La perturbation déclenche le cycle d'infection de réplication et d'invasion dans tout le corps.
