Les joues creuses résultent d'une perte de graisse sous-cutanée autour de la bouche et des yeux, que ce soit à cause d'une perte de poids, d'une maladie ou du vieillissement. Des années de tabagisme et d'exposition aux intempéries diminuent également l'apport de nutriments de minuscules vaisseaux sanguins vers la peau, lui faisant perdre son élasticité.
Le collagène et l'élastine sont des protéines qui contribuent à donner à la peau une apparence rebondie et ferme. À mesure que les humains vieillissent, la peau produit moins de ces protéines. Dans le même temps, les joues perdent de la graisse sous-cutanée. En particulier, entre 30 et 40 ans, les coussinets adipeux malaires des joues perdent leur combat avec la gravité et descendent, accentuant les sillons nasogéniens entre le nez et les lèvres et produisant une concavité caractéristique.
