Des enzymes hépatiques élevées indiquent des dommages aux cellules du foie. Les médecins ordonnent un panel de tests hépatiques chez les nouveaux patients lors des examens physiques annuels et lors de la prescription de certains médicaments susceptibles d'endommager le foie, selon WebMD. D'autres raisons pour les panels de tests hépatiques incluent les patients présentant des signes de maladie biliaire ou une consommation excessive d'alcool.
Selon la Mayo Clinic, de nombreuses conditions contribuent à l'élévation des enzymes hépatiques. Les patients atteints de toute forme d'hépatite présentent une élévation des enzymes. L'obésité, les analgésiques en vente libre et l'insuffisance cardiaque augmentent également ces niveaux. Les autres causes sont l'hépatite, la consommation d'alcool, la stéatose hépatique non alcoolique et l'insuffisance cardiaque. Des affections telles que la maladie cœliaque, associée à l'effet du gluten sur l'intestin grêle, et la dermatomyosite, caractérisée par une éruption cutanée et une faiblesse musculaire, provoquent toutes deux des enzymes hépatiques élevées. Les infections virales sont une cause fréquente de tests hépatiques anormaux et comprennent Epstein-Barr et le cytomégalovirus. D'autres raisons pour les enzymes hépatiques élevées comprennent l'infarctus du myocarde, l'hypothyroïdie, le cancer du foie, la pancréatite, l'hépatite toxique, la maladie de la vésicule biliaire et la mononucléose. La maladie de Wilson, où la quantité de cuivre dans le corps dépasse les niveaux normaux, et l'hémochromatose, qui résulte d'un excès de fer, élèvent les enzymes hépatiques. Lorsque le test révèle des enzymes hépatiques élevées, le patient doit parler avec son médecin de la signification des résultats du test.
WebMD rapporte qu'une élévation des enzymes ALS et ALT dans le sang ou les muscles indique que les cellules hépatiques endommagées fuient l'enzyme. Une élévation des taux de phosphatase alcaline, de 5' nucléotidase et de GGT indique des problèmes d'écoulement biliaire dus à des problèmes de foie, de vésicule biliaire ou du canal qui relie les deux.
WebMD indique que le véritable test de la fonction hépatique vérifie également la production par le foie de protéines essentielles à la coagulation du sang, la production d'albumine et les niveaux de bilirubine. Le foie produit de la bilirubine en décomposant les globules rouges, et le corps l'excréte normalement. Cependant, s'il y a un problème de production de bile et que les niveaux de bilirubine augmentent, ils provoquent un jaunissement de la peau et des yeux, ou une jaunisse. Des taux élevés de bilirubine indiquent une maladie hépatique grave ou un problème de vésicule biliaire.
Les niveaux d'enzymes ne sont pas toujours en corrélation avec les dommages au foie, note MedicineNet. Des nombres élevés n'indiquent pas nécessairement le pronostic. Un exemple est les niveaux très élevés d'enzymes hépatiques trouvés chez les patients atteints d'hépatite A. Une fois l'infection résolue, les tests hépatiques reviennent à la normale sans dommages hépatiques durables.
