Dans Photography Life, Nasim Mansurov explique que l'aberration chromatique est causée par l'incapacité d'un objectif à focaliser la lumière entrante sur un plan focal commun et/ou des longueurs d'onde de couleur focalisant sur différents points focaux. En raison de son effet sur les photographies, l'aberration chromatique est aussi parfois appelée "franges colorées" ou "franges violettes".
Mansurov explique cette explication en disant que l'aberration chromatique est causée par des lumières de différentes couleurs traversant une lentille à différentes vitesses, techniquement appelée dispersion de la lentille. La photographie résultante peut montrer des bords colorés autour des objets, en particulier dans des environnements à contraste élevé, ou un simple flou de l'image entière. Un cercle de moindre confusion, l'emplacement du meilleur foyer dans lequel un objectif concentre toutes les longueurs d'onde sur un seul point focal, se produirait avec un objectif parfait.
Mansurov poursuit en expliquant qu'un type de ce phénomène, connu sous le nom d'aberration chromatique longitudinale, se produit lorsque différentes longueurs d'onde de couleur ne se rencontrent pas au même point après avoir traversé une lentille. L'autre type est connu sous le nom d'aberration chromatique latérale ou d'aberration chromatique transversale. Cela se produit lorsque la couleur de longueurs d'onde différentes pénètre dans l'objectif sous un angle et se concentre le long du même plan focal mais à des positions différentes.
