Un agent pathogène est un organisme qui cause une maladie. Les champignons, les virus et les bactéries sont parmi les exemples les plus courants d'agents pathogènes.
Les agents pathogènes se propagent de plusieurs manières différentes. Les formes de transmission de personne à personne comprennent l'air, la salive, le toucher et l'échange de fluides corporels contaminés. Un exemple de transmission de personne à personne est une personne atteinte du virus du rhume qui tousse ou éternue sur quelqu'un, permettant au germe d'infecter une autre personne.
Certains agents pathogènes se trouvent dans les aliments et l'eau contaminés. Le bœuf avarié, par exemple, peut contenir des salmonelles, E. coli ou d'autres types de bactéries nocives. Les insectes sont également capables de transmettre l'infection. Les gens sont infectés par le paludisme lorsqu'ils sont piqués par des moustiques infectés.
Bien que de nombreux agents pathogènes soient véhiculés par des organismes vivants, d'autres sont transmis par des vecteurs passifs. Un objet passif est tout objet porteur d'agents pathogènes. Les animaux en peluche, les serviettes et les draps sont des exemples de fomites. Le pied d'athlète, qui est causé par un champignon, peut se propager en partageant des serviettes.
