Les principales caractéristiques qui définissent un ordinateur tablette sont la portabilité, une interface conviviale, une longue durée de vie de la batterie et un écran tactile. Selon le système d'exploitation qu'il exécute, un ordinateur tablette peut avoir les capacités de un ordinateur de bureau ou portable.
Un ordinateur tablette a une conception portable. Petite et légère, une tablette permet à son utilisateur d'effectuer des tâches de base lors de ses déplacements. L'interface de la tablette est conviviale pour permettre à l'utilisateur d'interagir avec elle sans avoir besoin d'un clavier physique ou d'un stylet. Dans la plupart des cas, l'ordinateur tablette dure quelques heures de plus qu'un ordinateur portable et permet à l'utilisateur d'effectuer plus de tâches avant de nécessiter une recharge. Elle se connecte à Internet via son antenne Wi-Fi intégrée, mais certains modèles de tablettes disposent également d'une connectivité 3G.
Comme d'autres formes d'ordinateurs, la tablette dispose d'un processeur, d'un appareil photo, de haut-parleurs et de ports. Les processeurs qui alimentent les tablettes fonctionnent relativement plus lentement que ceux des ordinateurs de bureau et portables. Ces processeurs mobiles fonctionnent à une fréquence d'horloge inférieure pour améliorer la durée de vie de la batterie et réduire la production de chaleur. Les caméras des tablettes sont généralement inférieures aux caméras des smartphones, mais elles sont suffisamment adaptées à la visioconférence.
Certaines tablettes sont connues sous le nom de convertibles et de tablettes hybrides, dont les fonctionnalités brouillent la frontière entre les tablettes ardoises et les ordinateurs portables. Ils sont conçus pour être portables, mais ils disposent également de claviers physiques ou de stations d'accueil pour clavier qui les transforment en ordinateurs portables.
