Le sentier de l'Oregon s'étendait sur plus de 2 000 miles, du Missouri à la vallée de Willamette dans l'Oregon. Il couvrait six États différents, dont le Kansas, le Missouri et l'Idaho, ainsi que le Nebraska, le Wyoming et l'Oregon. La partie est du sentier couvrait des parties du Kansas, du Nebraska et du Wyoming, tandis que sa moitié ouest couvrait l'Oregon et l'Idaho. Le sentier s'étendait sur un terrain accidenté de déserts, de montagnes et de prairies sans fin.
L'Oregon Trail était l'une des principales routes d'émigrants vers l'Ouest américain au milieu du XVIIIe siècle. Les premières personnes à construire et à utiliser le sentier étaient des missionnaires, des commerçants de fourrures et des trappeurs entre 1811 et 1840. Ils ont parcouru le sentier à pied, à cheval et en wagons de migrants.
Le sentier avait plusieurs points de départ et convergeait près du Nebraska. Les branches du sentier ont fourni des connexions vers des destinations en Californie et dans la région du Grand Lac Salé. Les voyageurs sur les sentiers de Californie, Bozeman et Mormon ont également utilisé le sentier de l'Oregon.
Le voyage du Missouri à l'Oregon a duré quatre à six mois en chariot parcourant 15 milles chaque jour. Pendant la saison de migration, il y aurait un énorme embouteillage sur le sentier alors que les colons partaient pour l'ouest. De nombreux accidents se sont produits en cours de route, notamment des écrasements par des chariots, des coups de feu accidentels et des épidémies de choléra.
