Le pays de l'Oregon avait été revendiqué par diverses nations, dont l'Espagne, la Russie, la Grande-Bretagne et les États-Unis, mais les États-Unis et la Grande-Bretagne ont rapidement conclu un accord d'occupation conjointe, en 1818, jusqu'à ce qu'il soit remplacé par l'Oregon Traité de 1846, qui l'a établi en tant qu'État américain au 49e parallèle. De nombreux politiciens de l'État libre se sont disputés l'acquisition du pays de l'Oregon, afin d'équilibrer l'annexion du Texas, un État esclavagiste à l'époque.
Alors que l'Oregon était initialement une terre colonisée conjointement par les Britanniques et les Américains, les deux groupes de citoyens étaient très différents. Les colons britanniques travaillaient dans le commerce des fourrures, tandis que les Américains venaient d'un large éventail de groupes.
Lorsque les nouvelles de la fertilité et des opportunités de l'Oregon sont devenues populaires, de nombreux Américains ont commencé à se rendre dans l'Oregon pour s'y installer. Cela a conduit à une popularisation de l'Oregon Trail et à une énorme disparité de population entre les Britanniques et les Américains qui s'installent rapidement. Le commerce des fourrures a également commencé à décliner, et comme les Britanniques voulaient éviter la guerre avec l'Amérique à ce sujet, un traité a rapidement été signé accordant aux États-Unis la pleine propriété de l'État de l'Oregon et établissant officiellement les frontières de l'État.
L'acquisition de l'Oregon faisait également partie de la politique du président nouvellement élu James K. Polk visant à étendre agressivement les États-Unis. Outre l'acquisition de l'Oregon et du Texas, Polk a également acheté la Californie au Mexique. Le désir des politiciens d'annexer davantage d'États a provoqué une escalade qui a conduit à la guerre américano-mexicaine et à l'acquisition ultérieure d'États supplémentaires.
