Shakespeare a écrit ses pièces en anglais ancien de l'époque moderne. L'une des raisons pour lesquelles cela semble quelque peu archaïque à l'oreille moderne est qu'elles ont également été écrites en grande partie sous une forme poétique iambique-pentamétrique non rimée.
Le vocabulaire utilisé par Shakespeare était vaste. Tout au long de ses œuvres, il a utilisé plus de 20 000 mots anglais différents, inventant lui-même près de 1 700 mots. Comparez cela à la King James Bible ou à un grand journal moderne, dont chacun utilise environ 8 000 mots.
En plus du vocabulaire, le défi de lire l'œuvre de Shakespeare vient de ses phrases complexes. Cela était dû en partie au rythme iambique-pentamètre, qui permet aux acteurs de mémoriser plus facilement leurs répliques et au public de les comprendre lorsqu'ils sont prononcés, mais plus difficile à comprendre pour les lecteurs sur papier.
