John B. La théorie du comportement de Watson explique toutes les actions humaines comme des réponses à des stimuli. Sa pratique de la science du béhaviorisme, qui étudie ce que les gens font et fait des prédictions à la suite de ces observations, lui a montré que le conditionnement humain résulte de réactions intérieures aux stimuli.
Le conditionnement environnemental provient de diverses sources, et les premières ont tendance à provenir des commentaires des parents et des autres soignants. L'un des mots les plus courants que les tout-petits entendent est « non » lorsqu'ils commencent à expérimenter des actions et des mots, en apprenant de la réaction qui sont et ne sont pas appropriées. S'approcher d'un poêle avec l'intention de tirer sur la poignée en métal qui s'étend de l'avant entraîne généralement une réponse forte et négative de la part de l'adulte dans la pièce. Sinon, l'eau bouillante qui se trouve à l'intérieur du pot relié à cette poignée fournit un autre stimulus environnemental puissant, encore plus douloureux que la fessée que l'adulte peut avoir administrée.
Au fil du temps, les gens apprennent à agir grâce à ce conditionnement comportemental, selon Watson. Avec l'âge viennent des décisions de plus en plus sophistiquées avec des réponses résultantes. Alors que les conséquences deviennent de plus en plus durables, ceux qui ont réussi à tirer des leçons du conditionnement connaissent des niveaux de réussite plus élevés.
