Les principales différences entre l'art de la Renaissance du Nord et l'art de la Renaissance italienne étaient l'accent mis sur la religion et la mesure anatomique dans laquelle le corps humain était représenté. Les artistes de la Renaissance du Nord étaient plus religieux dans leur approche, tandis que l'italien les artistes étaient plus laïques. De plus, la science était un domaine dans lequel de nombreux peintres italiens de la Renaissance avaient un grand intérêt, et cet intérêt avait tendance à se frayer un chemin dans leur art.
Le terme de peintures « Renaissance du Nord » est quelque peu trompeur car il se réfère en fait à la Renaissance partout en dehors de l'Italie. La Renaissance pour l'Italie était une période d'illumination dans laquelle il y avait des développements considérables dans la science ainsi que l'art. Les observations de la nature et des sciences naturelles étaient particulièrement intéressantes pour les artistes de la Renaissance.
Les représentations du corps humain comme anatomiquement et proportionnellement correctes sont évidentes dans d'innombrables pièces de la Renaissance italienne. De tels idéaux ont été adoptés et soutenus par de riches mécènes italiens désireux de soutenir les causes. En revanche, le reste de l'Europe était encore plus fermement enraciné dans les idéaux religieux médiévaux, et il y avait moins de riches mécènes prêts à soutenir les artistes. En conséquence, l'art de la Renaissance du Nord dépeint des sujets et des messages religieux, en partie en rébellion à ce qui, à l'époque, semblait être de plus en plus des messages laïques apparaissant dans l'art italien de l'époque.
