La déesse grecque Déméter est représentée comme une femme mûre, généralement couronnée et vêtue de parures, et tenant des gerbes de blé ou d'orge. Elle est généralement assise sur un trône, et tient parfois une corne d'abondance ou la torche d'Eleusis à quatre têtes. Dans "L'Odyssée" d'Homère, elle est décrite comme étant blonde, bien que la plupart des représentations d'elle dans l'art montrent des cheveux noirs et bouclés.
Pour les anciens Grecs, Déméter n'était pas seulement la déesse de la récolte et le symbole de la générosité de la Terre, mais aussi la déesse des mystères d'Eleusis, les cérémonies d'initiation organisées chaque année pour le culte de Perséphone et Déméter. Les rites secrets des mystères étaient liés à l'histoire de Déméter et de sa fille Perséphone, qui est enlevée par le dieu Hadès et emmenée vivre dans le monde souterrain. Déméter, bouleversée par la perte de sa fille, provoque une sécheresse catastrophique. Alarmé à l'idée de perdre le sacrifice et le culte d'innombrables personnes affamées, Zeus intervient et permet à Perséphone de retourner auprès de sa mère. Cependant, la règle des Parques disait que quiconque consomme de la nourriture dans les Enfers est condamné à y rester pour toujours. Hadès, qui a incité Perséphone à manger des graines de grenade, l'oblige à retourner dans son royaume pendant plusieurs mois chaque année. Pendant ces mois, Déméter néglige de s'occuper de la terre, et les récoltes se dessèchent et meurent. Le retour de Perséphone chaque printemps fait que Déméter se réjouit, ce qui fait que les plantes de la Terre reprennent vie.
