Bien que les costumes du Père Noël soient généralement rouges, garnis de fourrure blanche et d'une ceinture noire, les premières représentations de sa tenue étaient beiges ou vertes. Le Père Noël en rouge est attribué à Thomas Nast, qui a représenté le Père Noël de cette façon pour le magazine Harper's Weekly en 1892.
Bien que beaucoup de gens pensent que la société Coca-Cola a inventé notre image actuelle du Père Noël, elle n'a fait qu'altérer un peu l'image de Nast pour une campagne publicitaire qui a commencé en 1931. Le Père Noël lui-même remonte à Saint-Nicolas, un évêque célèbre pour ses dons aux nécessiteux. Dans les pays européens, il apporte des cadeaux aux enfants le jour de la Saint-Nicolas (6 décembre). En Europe, il est représenté en costume clérical : une longue robe et une mitre, ou chapeau d'évêque, tous deux en rouge - la couleur traditionnelle du vêtement pour les évêques.
