"Nosferatu" signifie "un vampire horriblement laid", selon Dictionary.com. Les origines précises du mot sont inconnues. Il est probablement d'origine roumaine et peut dériver du mot "Necuratu", utilisé pour désigner le diable.
Le mot "Nosferatu" est entré dans l'usage courant en raison du succès du roman "Dracula" de Bram Stoker en 1897 et de son adaptation cinématographique de 1922, "Nosferatu". Stoker a affirmé qu'il avait appris le terme de l'auteur britannique Emily Gerard, qui a utilisé le mot pour la première fois dans un article de 1885 intitulé « Superstitions de Transylvanie » et un récit de voyage intitulé « La terre au-delà de la forêt ». Le mot apparaît encore plus tôt dans un article de 1865 de Wilhelm Schmidt sur les coutumes de Transylvanie.
