Traditionnellement, les papillons symbolisent la transformation, mais ils peuvent aussi avoir d'autres significations, notamment l'acceptation et la foi, et les tatouages de papillons peuvent représenter toutes ces significations. L'insecte tire ces significations de son processus de métamorphose d'un chenille à papillon.
Les papillons subissent des changements physiques importants au cours de leur cycle de vie, et c'est là que les éléments de transformation entrent en jeu. L'acceptation et la foi sont associées au papillon car l'insecte ne remet pas en question ou n'essaie pas de lutter contre sa métamorphose. Il accepte simplement que c'est ce qui doit arriver et obtient la récompense d'être un bel insecte volant à la fin. Les significations des tatouages sont souvent très personnelles et peuvent ne pas toujours suivre le symbolisme traditionnel.
