Parmi les criminels, un tatouage en forme de larme signifie généralement qu'une personne a tué quelqu'un selon Crime Library. Cela peut également signifier que le porteur a purgé une peine de prison prolongée ou pleure la perte d'un membre de sa famille. Un tatouage en forme de larme est généralement situé sous l'œil du porteur.
Un rapport du Defense Equal Opportunity Management Institute indique que le tatouage en forme de larme sous l'œil est l'un des tatouages de prison les plus courants aux États-Unis. On dit que le design provient des gangs chicanos de Californie et a été adopté par des criminels dans tout le pays.
Bien qu'il représente le plus souvent l'affirmation du porteur d'un meurtre, il a également d'autres significations. Les variations sur la conception de la larme transmettent une signification différente. Par exemple, un contour de larme, ou une larme claire, signifie souvent que le porteur a commis une tentative de meurtre. Une autre raison courante du tatouage est que le porteur a l'intention de venger la mort d'un ami proche ou d'un membre de la famille. Selon Christine Brady de l'Idaho State Historical Society, une larme peut aussi signifier que « la mère de quelqu'un n'a plus de fils » ou qu'un détenu a « eu une vie triste ».
Bien que cette conception soit la plus courante chez les détenus, la signification d'un tatouage est unique à un individu et ne signifie pas toujours que le porteur a été en prison.
