La culture influence fortement la façon dont un individu aborde l'éducation, et la culture d'une société détermine comment cette société éduque ses citoyens. Parce que la culture se compose de valeurs et de croyances qui influencent les pratiques, les élèves sont plus susceptibles de s'engager dans l'éducation qui s'harmonise avec et inclut leur identité culturelle. Un nombre croissant d'écoles abordent l'élaboration de programmes d'études en gardant la culture à l'esprit.
La culture fait référence aux croyances et coutumes fondamentales d'un groupe particulier de personnes, et elle peut être observée dans de nombreux aspects de leur vie, tels que leur langue, leur nourriture, leurs vêtements, leurs cérémonies religieuses, leurs symboles et leur histoire. Dans de nombreux cas, la culture est associée aux origines familiales, à la race, à l'origine ethnique et à la situation géographique, mais la culture peut également être acquise en choisissant de s'identifier à un groupe spécifique. Dans les deux cas, la culture fournit aux gens des « fonds de connaissances », un terme développé en 2001 par les chercheurs Luis Moll, Cathy Amanti, Deborah Neff et Norma Gonzalezto qui fait référence aux connaissances que les élèves reçoivent de leur famille avant de s'inscrire à l'école.
Un programme qui s'appuie sur la compréhension culturelle des élèves ou leur permet d'utiliser leurs connaissances en classe s'est avéré plus efficace, car les élèves peuvent le relier à leur propre vie. Il peut être difficile de déterminer la meilleure façon de s'adapter à la diversité culturelle, mais l'éducation culturellement consciente devient de plus en plus courante.
