Selon Family Education, les artères ombilicales transportent les déchets, tels que le dioxyde de carbone, du fœtus au placenta. Les fœtus ont deux artères qui traversent le cordon ombilical et une veine. La veine transporte du sang frais, contenant de l'oxygène et des nutriments, du placenta vers le corps du bébé.
Les cordons ombilicaux mesurent environ 23 pouces de long et sont enroulés pour permettre au bébé une certaine liberté de mouvement. Le cordon développe généralement l'enroulement vers la neuvième semaine, selon Family Education, mais il faut parfois jusqu'à la semaine 20 pour s'enrouler complètement. Parfois, les trois vaisseaux du cordon se séparent avant leur jonction avec le placenta.
Le placenta est un vaisseau sanguin unique, et il gère simultanément deux circuits sanguins différents. En raison de la structure unique du placenta, les deux approvisionnements en sang différents ne se mélangent pas. Selon la « biologie vasculaire du placenta », environ 600 à 700 millilitres de sang traversent le placenta chaque minute une fois que le bébé est proche du terme.
Family Education explique qu'après la naissance du bébé, les vaisseaux se ferment automatiquement. Les artères se ferment en premier et la veine se ferme après environ trois ou quatre minutes. Parce que les artères se ferment en premier, aucun sang ne quitte le bébé et ne pénètre dans le placenta après la naissance, mais du sang frais peut encore atteindre le bébé si nécessaire.
