Une tour de refroidissement fonctionne comme un échangeur de chaleur où l'eau et l'air sont mis en contact l'un avec l'autre pour réduire la température de l'eau. Lorsque la tour de refroidissement introduit l'air dans l'eau, une partie de l'eau s'évapore, ce qui réduit sa température lorsqu'elle circule dans la tour.
Une tour de refroidissement est généralement utilisée pour refroidir l'eau qui a été chauffée en raison de la condensation de la climatisation ou d'un processus industriel. L'eau est acheminée vers la tour de refroidissement par une série de tuyaux. L'eau est ensuite pulvérisée dans plusieurs banques de matériaux par des buses. Cela ralentit le débit de l'eau lorsqu'elle traverse la tour de refroidissement. Le mouvement ralenti maximise la quantité de surface d'eau qui est exposée, ce qui lui donne la plus grande possibilité de contact air-eau.
Lorsque l'eau se déplace dans une eau de refroidissement, la structure l'expose à l'air. L'air est aspiré dans la tour de refroidissement par des ventilateurs conçus pour déplacer efficacement de grands volumes d'air avec le moins de vibrations possible. L'eau qui traverse une tour de refroidissement verra son volume légèrement diminué car une partie s'évapore au contact de l'air. Une fois l'eau refroidie, la tour de refroidissement la refoule vers tout équipement industriel ou condenseur connecté.
