Les grandes tortues des Galapagos peuvent vivre jusqu'à 150 ans ou plus, tandis qu'une petite tortue de compagnie, comme la tortue à pieds rouges, peut vivre jusqu'à 50 ans. C'est en partie la raison pour laquelle elles vivent tant est leur métabolisme lent.
Le métabolisme lent de la tortue des Galapagos a contribué à sa disparition. Une partie de leur attrait en tant que source de nourriture pour les navires naviguant autour des îles au cours des années 1800 est le fait que ces animaux peuvent passer un an sans nourriture ni eau. Leur faible taux de croissance les a également rendus vulnérables à la prédation des parasites introduits, tels que les rats, jusqu'à l'âge de cinq ans environ.
