Au cours d'une crise de petit mal, le patient perd connaissance pendant 10 à 15 secondes puis se rétablit complètement, tandis qu'une personne victime d'une crise de grand mal s'effondre, perd connaissance et a des convulsions, explique Mayo Clinic. Les crises de petit mal sont également appelées crises d'absence, tandis que les crises de grand mal sont appelées crises tonico-cloniques.
Une personne ayant une crise d'absence s'arrête soudainement et regarde dans le vide, selon la clinique Mayo. Elle peut aussi se frotter les doigts, claquer ses lèvres ou battre des paupières. Une personne témoin d'une telle crise peut penser que la personne a simplement cessé de prêter attention ou rêve éveillée. Une fois la crise terminée, la victime n'en a aucun souvenir. Le patient n'a pas besoin de soins médicaux ou de soins particuliers pendant ou après la crise.
D'un autre côté, un patient souffrant d'une crise de grand mal peut ressentir une aura avant le début de la crise, affirme la Mayo Clinic. Elle crie, non pas parce qu'elle a mal mais parce que la crise force l'air autour de ses cordes vocales. L'incontinence est également fréquente avec les crises de grand mal. La patiente est souvent inconsciente après la fin de la crise et confuse pendant un certain temps après son retour à la normale. Elle est également somnolente et peut avoir de graves maux de tête, bien que cela ne se produise pas avec chaque crise de grand mal.
