Un pays est un groupe géographique de personnes unies sous un gouvernement commun. Une nation est un groupe de personnes unies par une seule culture et un ensemble de traditions. Il est possible que plusieurs nations existent dans un pays.
Les Amérindiens sont une bonne illustration d'une nation existant dans un pays. Parce qu'ils sont nés dans un pays gouverné par les États-Unis, les Amérindiens sont américains. Mais ils sont aussi membres de leurs nations respectives. Par exemple, la nation Navajo est composée de tous les Amérindiens qui partagent la culture Navajo. La nation Lakota comprend les Amérindiens qui s'identifient à la culture Lakota. Ce sont deux tribus indigènes. Les membres des deux sont américains. Ce sont deux nations distinctes. C'est pourquoi, lorsque les citoyens d'un pays sont qualifiés de « ressortissants », il s'agit d'une référence culturelle et non politique.
Cela ne veut pas dire que la relation entre la nation et le pays n'est pas homogène dans certains pays. En fait, la relation étroite entre la nation et le pays dans la plupart des cas est la raison pour laquelle les deux termes sont si fréquemment utilisés de manière interchangeable.
Les termes peuvent également être utilisés pour montrer une dissidence délibérée. Lorsque la nation américaine est référencée par rapport à la politique, c'est souvent pour souligner le désaccord de la majorité avec l'action gouvernementale.
