Certains psychologues ne considèrent pas la sociopathie ou la psychopathie comme de véritables troubles et pensent qu'elles ne sont toutes les deux que des manifestations d'un trouble de la personnalité antisociale. D'autres les considèrent comme des troubles mais ne font pas de différence entre sociopathes et psychopathes et utilisent les termes de manière interchangeable. Un troisième groupe d'experts pense qu'il existe des différences distinctes, telles que des traits de personnalité particuliers, des comportements et des causes des troubles.
Le groupe qui croit qu'il existe une différence entre les sociopathes et les psychopathes considère que l'une des principales différences est la cause du trouble : la nature contre l'éducation. Ils postulent que la sociopathie est causée par des facteurs environnementaux (éducation), tandis que la psychopathie est causée par des facteurs biologiques (nature). Ils croient également que les sociopathes et les psychopathes jouent des rôles différents dans la société. Les psychopathes sont plus intelligents, rusés, manipulateurs et méticuleux, et ils planifient à l'avance lorsqu'ils commettent des comportements antisociaux. Les sociopathes sont plus impulsifs, inintelligents, pauvres et incompétents. Robert Hare, un expert en psychopathie, estime que les psychopathes peuvent occuper, et occupent souvent, des postes élevés dans la société, tels que les directeurs généraux, les agents des forces de l'ordre, les journalistes et les politiciens. Il pense qu'ils dominent souvent les postes de direction en raison de leur capacité à être charmants, charismatiques, manipulateurs et dominateurs. D'autres psychopathes peuvent emprunter des chemins différents et devenir des escrocs, des voleurs ou même des tueurs en série. Bon nombre des tueurs en série les plus notoires sont des psychopathes ou des sociopathes diagnostiqués, tels que le tueur BTK, John Wayne Gacy et Ted Bundy.
