La principale différence entre un geyser et une source chaude est qu'un geyser est bouché avec une obstruction près de l'ouverture du bec et qu'une source chaude peut s'écouler librement. Les geysers et les sources chaudes tirent leur eau de la pluie et de la neige qui fond et s'infiltre dans le sol, qui est ensuite chauffé par le magma.
Une source chaude est également différente en ce qu'elle dégage de la vapeur lorsque l'eau arrive près de la surface. Les étranglements du réseau de plomberie d'un geyser maintiennent l'eau bouillante sous terre, ce qui contribue à créer la pression qui fait sortir l'eau du sol spontanément.
