Une source chaude fonctionne en se déchargeant du sous-sol. L'eau d'une source chaude est chauffée par des roches en fusion qui se refroidissent et se solidifient sous terre.
Toute l'eau provenant d'une source chaude est chauffée par la chaleur géothermique ou la chaleur provenant directement du manteau terrestre. La température des roches à l'intérieur de la Terre augmente à mesure qu'elle s'enfonce. Cela signifie que lorsque l'eau pénètre plus profondément dans la Terre, elle devient plus chaude en raison du contact avec les roches. Cette situation ne décrit que les sources chaudes qui ne sont pas à proximité de volcans actifs.
Selon HowStuffWorks, la plupart des sources chaudes sont situées dans des endroits où il y a ou a eu une activité volcanique. Pour les sources chaudes situées à proximité des volcans, comme celle du parc national de Yellowstone, l'eau est chauffée au contact du magma. Dans certaines situations, l'eau devient chauffée au point de commencer à bouillir ou de surchauffer. Dans ces cas, la pression de la vapeur peut s'accumuler et éclater au-dessus de la surface de la Terre. Lorsque l'eau chaude jaillit de cette manière, cela s'appelle un geyser.
La température d'une source chaude varie. Certaines sources ont des eaux beaucoup plus froides, c'est pourquoi elles sont identifiées comme des sources chaudes.
