Le matériel fait référence aux parties physiques d'un ordinateur qui peuvent être vues et touchées, tandis que le logiciel est simplement un ensemble de programmes, de données et de procédures qui effectuent diverses tâches sur le système informatique. Le logiciel peut être vu mais n'est pas tangible.
Le matériel informatique peut également être classé en périphériques d'entrée tels que les scanners, les claviers, les souris et les microphones, et les périphériques de sortie tels que les haut-parleurs, les imprimantes et les moniteurs. Les logiciels sont en outre classés en logiciels d'application tels que les bases de données, les navigateurs Web, les lecteurs multimédias et les combinaisons de bureau, les logiciels de programmation tels que les éditeurs de texte, les interprètes et les compilateurs et les logiciels système tels que les systèmes d'exploitation et les pilotes de périphériques. Les composants matériels et logiciels d'un ordinateur doivent fonctionner en tandem pour fournir des fonctionnalités informatisées.
Les cartes son et vidéo, les lecteurs périphériques, les appareils photo et les périphériques d'entrée de jeu sont également des composants matériels. Les logiciels du système d'exploitation, tels que Windows Vista et Mac OSX, forment le cerveau invisible de l'ordinateur. Les applications logicielles, telles que Microsoft Word, Excel et PowerPoint, sont stockées dans la mémoire de l'ordinateur. Ils effectuent des tâches spécifiques, telles que le traitement de texte, la comptabilité et la tenue de dossiers. Des applications, telles que Firefox, Safari et Chrome, permettent aux utilisateurs de naviguer sur Internet.
