La différence entre les scanners de tomographie par émission de positons et les scanners de tomodensitométrie est que les scanners TEP détectent les changements métaboliques précoces qui se produisent au niveau cellulaire des tissus ou des organes, selon la Cleveland Clinic. Les tomodensitomètres détectent les maladies- changements structurels connexes dans les tissus ou les organes, qui se produisent plus tard. Les changements cellulaires sont souvent des signes précoces du développement de la maladie. Avoir la capacité d'observer les changements dans la fonction cellulaire dans le corps est un élément important dans le diagnostic et le traitement des maladies.
Les médecins font la distinction entre le fonctionnement normal et anormal des tissus et des organes à l'aide de la TEP, qui mesure la consommation d'oxygène, le flux sanguin et le métabolisme du glucose, explique la Cleveland Clinic. Depuis 2015, les médecins utilisent la TEP pour détecter le cancer, les convulsions et les tumeurs cérébrales, les maladies coronariennes, les lésions cardiaques après une crise cardiaque et d'autres problèmes du système nerveux central. Les médecins utilisent également la machine en forme de beignet pour déterminer si le plan de traitement d'un patient est efficace ou doit être ajusté.
Les médecins effectuent généralement le test en ambulatoire, note la Cleveland Clinic. Pour effectuer une TEP, un médecin injecte au bras d'un patient une petite dose d'un radiotraceur, qui est un produit chimique radioactif. Les organes et les tissus absorbent le produit chimique lorsqu'il se déplace dans le corps. Le patient s'allonge ensuite sur une table d'examen et le médecin déplace la table au centre du scanner. Le scanner détecte et enregistre l'énergie de la substance radioactive. À l'aide d'un ordinateur, le médecin convertit les résultats en images en trois dimensions.
